Robôs totalmente biológicos projetados por IA podem se auto-reparar e se auto-replicar.
Pela primeira vez robôs biologicos são criados por um programa de inteligência artificial trabalhando no supercomputador da UVM.
O robô autorreplicante não é feito de alumínio, plástico, engrenagens ou rodas dentadas. O robô pai e seus bebês, uma nova linhagem de organismos chamada Xenobots, são inteiramente biológicos. "Foi emocionante ver que poderíamos [fazer] esta máquina de Von Neumann, mas usando células em vez de peças de robôs", diz o coautor Sam Kriegman, cientista da computação do Wyss Institute em Harvard e coautor do artigo publicado no PNAS .
"As pessoas sempre filosofaram sobre isso", diz Joshua Bongard, autor sênior e cientista da computação da Universidade de Vermont. "Mas agora você pode realmente fazer experimentos para criar máquinas biológicas, ou máquinas que fazem biologia, que por sua vez fazem máquinas."
Os pesquisadores se referem aos Xenobots como "máquinas", embora os Xenobots não contenham um único componente mecânico. A ciência pode estar se movendo mais rápido do que nossa estrutura para falar e até mesmo pensar sobre essa nova categoria de vida mecânica. "Acho que nos desafia a ver que pode não haver uma linha divisória clara entre máquina e organismo", diz Bongard.
O Xenobot autorreplicante foi "concebido" pela primeira vez por um programa de inteligência artificial (IA) trabalhando no supercomputador da UVM. A IA executou um algoritmo evolutivo capaz de testar bilhões de formas biológicas do corpo em uma simulação. O objetivo era descobrir qual configuração de células é capaz de se autorreplicar. A IA rendeu um design vencedor: um aglomerado de células em forma de Pac-Man do jogo de arcade dos anos 1980.
O biólogo Douglas Blackiston pegou o projeto da IA e usou eletrodos de microcautério e pinças cirúrgicas para esculpir à mão os Xenobots, criaturas feitas de aglomerados de 4.000 a 5.000 células de sapo nadando em uma placa de Petri. Células de sapo aleatórias adicionadas ao prato fornecem aos pais Xenobots matéria-prima para fazer bebês dentro de suas bocas em forma de Pac-Man. Os 'Xenobabies' crescem e se tornam pais Xenobots. Ao adicionar células de sapo, a auto-replicação continua geração após geração.
Quando questionado se os Xenobots são inteligentes, Blackiston tem reservas. Dos dois cientistas da computação e dois biólogos da equipe de pesquisa, Blackiston se sente mais confortável chamando Xenobots de organismos de engenharia programados com inteligência acontecendo no nível de design e programação, mas não no Xenobot real . "Minha opinião é que eles não são inteligentes", diz Blackiston. Embora ele concorde com o resto da equipe que seu trabalho desafia as definições científicas.