As enigmáticas cabeças de pedra olmecas colossais
O México é talvez mais conhecido, arqueologicamente falando, como o lar da civilização asteca. No entanto, antes da chegada dos astecas, outra civilização sofisticada, os olmecas, governaram a região por quase 1000 anos. Embora as culturas pré-olmecas já existissem na região, os olmecas foram chamados de cultura madre, significando a "cultura mãe", da América Central. Então, quem eram os olmecas e como era sua cultura?
Onde e quando os olmecas viveram?
A civilização olmeca floresceu aproximadamente entre 1200 aC e 400 aC; uma era comumente conhecida como Período Formativo da América Central. Sítios contendo vestígios da civilização olmeca são encontrados principalmente na costa sul do Golfo do México, especificamente nos estados de Veracruz e Tabasco.
Alguns dos principais locais olmecas são San Lorenzo, La Venta e Tres Zapotes. San Lorenzo, localizado no estado de Veracruz, foi possivelmente a primeira verdadeira cidade mesoamericana e o principal centro da política, religião e comércio olmecas de 1200-400 aC. O setor mais importante deste local é conhecido como o cume e é onde provavelmente viviam a nobreza e os padres. Várias esculturas foram encontradas nesta parte do sitio.
La Venta está localizada em Huimanguillo, Tabasco e foi o principal centro olmeca depois de San Lorenzo. Foi ocupado por volta de 900-400 aC e contém muitos elementos que demonstram a riqueza e o poder olmeca, como quatro cabeças colossais, a Grande Pirâmide e blocos serpentinos lisos como um mosaico ou possivelmente oferendas. Altares, estelas e monumentos de pedra também foram identificados neste rico sítio arqueológico.
Depois de La Venta, os olmecas concentraram seu centro no local hoje conhecido como Tres Zapotes, em Veracruz. Eles estavam lá no período formativo tardio ou pré-clássico tardio (depois de 400 aC) e este é um dos locais que viu o declínio da cultura olmeca, embora continuasse a ser usado por séculos depois que eles se foram. Duas cabeças colossais e uma importante estela são os achados arqueológicos mais importantes neste local.
Mistérios da escrita olmeca
Embora os olmecas tivessem um sistema de escrita, apenas algumas de suas inscrições estão disponíveis para os arqueólogos atualmente. Um dos exemplos mais conhecidos de provável escrita olmeca é o Bloco Cascajal, que foi descoberto pela primeira vez em uma pedreira em 1999 na aldeia de Lomas de Tacamichapa, em Veracruz, México. Esta é uma tabua de pedra datada de 900 aC, tornando-se a mais antiga escrita conhecida encontrada no Hemisfério Ocidental.
No entanto, não há escrita olmeca contínua suficiente para os arqueólogos decifrarem a língua. Como resultado, muito do que sabemos sobre a civilização olmeca depende de evidências arqueológicas.
As famosas cabeças colossais (e uma máscara muito especial) deixadas pelos olmecas
As cabeças colossais medem entre um e três metros (3-11 pés) de altura e parecem representar algo em comum, ou seja, homens maduros com bochechas carnudas, narizes chatos e olhos levemente cruzados. Aliás, tais características físicas ainda são comuns entre os povos de Veracruz e Tabasco, indicando que as cabeças colossais podem ser representações dos próprios olmecas. Dada a quantidade de recursos necessários para produzir tais objetos, pode-se especular que essas cabeças retratam as elites ou governantes olmecas e foram usadas como símbolo de poder, talvez como as cabeças colossais de Jayavarman VII em Angkor Thom no Camboja.
Além disso, os olmecas também produziram versões em miniatura dessas cabeças gigantes. Um exemplo disso é uma "máscara de pedra" no Museu Britânico. Em contraste com as cabeças colossais, esta máscara, feita de serpentina, tem apenas 13 cm (5,12 polegadas) de altura. Esta máscara tem características faciais semelhantes às cabeças colossais.
Embora tais características possam ser vistas nos descendentes dos olmecas, alguns estudiosos especularam que a máscara representava um africano.
Além disso, existem numerosos orifícios circulares no rosto, indicando que os piercings e tampões eram usados pelos olmecas. Devido à falta de esqueletos olmecas (eles foram dissolvidos pelo solo ácido da floresta tropical); essa máscara pode ser o mais próximo que podemos chegar de ver como eram os olmecas.
Desaparecimento inexplicável
Por volta de 400 aC, os olmecas desapareceram misteriosamente, cuja causa ainda é desconhecida. Embora os olmecas tenham sido redescobertos pelos arqueólogos há relativamente pouco tempo, ou seja, após a Segunda Guerra Mundial, eles não eram de forma alguma uma civilização esquecida.
Fonte: Ancient Origins