A cratera de impacto de Yarrabubba poderia ser a mais antiga da Terra de acordo com estudo
Cerca de 2,2 bilhões de anos atrás, uma enorme rocha espacial colidiu contra nosso planeta, deixando uma enorme cratera.
A chamada estrutura de impacto de Yarrabubba está localizada na Austrália. Embora o local do impacto seja o mais antigo encontrado até hoje, encontrá-lo não foi nada fácil.
A superfície do nosso planeta está mudando continuamente devido à atividade tectônica e à erosão, tornando muito difícil datar crateras de impacto antigas.
Este é precisamente o caso da cratera Yarrabubba, na Austrália Ocidental, com 70 km de largura, que não tinha uma idade precisa, mas era considerada uma das mais antigas do nosso planeta.
Em um estudo publicado em 21 de janeiro na Nature Communications, os pesquisadores revelaram estar estudando um local de grande impacto. Embora hoje não seja muito visível, o que está dentro dela contém informações valiosas sobre a cratera e sua idade.
Os pesquisadores analisaram minerais cristalizados pelo impacto. Eles realizaram uma análise isotópica – para entender as reações químicas – dos minerais de zircão e monazita para obter a idade precisa.
Consequentemente, usando uma técnica de datação com chumbo de urânio, os cientistas descobriram que a cratera de impacto Yarrabubba é 200 milhões de anos mais velha que a próxima cratera de impacto reconhecida mais antiga, a cratera Vredefort na África do Sul.
Se a datação da cratera de impacto for precisa, isso significa que a colisão coincidiu com o fim de uma era do gelo pré-histórica, quando a maior parte do nosso planeta estava congelada.
Os pesquisadores criaram muitos modelos que permitiram estudar os possíveis efeitos de um impacto maciço de asteróide, os possíveis efeitos que teria em uma camada de gelo e como modificaria o clima do planeta.
Se um asteróide realmente impactou a camada de gelo de um continente, provavelmente levantou grandes quantidades de rocha, cinzas e poeira, semelhantes a uma erupção vulcânica.
Simulações de computador mostraram que um impacto como esse teria espalhado entre 87 trilhões e 5.000 trilhões de quilos de vapor d'água na atmosfera do planeta. Isso provavelmente causou o derretimento da camada de gelo, já que a água é um gás de efeito estufa eficiente.
"Se o impacto ocorresse em uma camada de gelo, liberaria muito vapor de água, que é um gás de efeito estufa ainda mais eficiente do que o dióxido de carbono", explicou o principal autor do estudo, Timmons Erickson, do Johnson Space Center da NASA, em entrevista à AFP. "Isso, por sua vez, pode resultar no aquecimento do planeta."
No entanto, o exposto acima é apenas um cenário possível, e as condições exatas ainda são debatidas acaloradamente. Seja qual for o caso, crateras de impacto como Yarrabubba são de grande importância para os cientistas, oferecendo dados valiosos e informações sobre como era nosso planeta bilhões de anos atrás.